Kuba verstehen, bevor man es bereist

Ein Reiseführer, der mehr erzählt als nur Routen

Ein Blick auf Geschichte, Gegenwart und Widersprüche

Der Baedeker SMART Reiseführer Kuba gliedert sich in fünf Regionen, die jeweils in Top 10 für einzigartige Sehenswürdigkeiten, unverzichtbare Highlights und weitere interessante Ziele unterteilt sind. Bevor es damit losgeht, vermittelt Martina Miethig grundlegende Informationen – unter anderem über die beiden Anführer der Revolution, Fidel Castro und Ernesto „Che“ Guevara, sowie deren Lebenswege.

Trotz des bis heute anhaltenden Wirtschaftsembargos zeigt sie die erzielten Erfolge auf, denn im Vergleich zu den Nachbarländern herrschten auf Kuba einst „vergleichsweise fast schon paradiesische Zustände“. Seit der Corona-Pandemie gehören diese jedoch der Vergangenheit an. In diese Phase des ausbleibenden Tourismus fiel zudem die Währungsreform, die für die Bevölkerung eine dramatische Verschlechterung der Lebensverhältnisse und die größte Fluchtbewegung der jüngeren Geschichte zur Folge hatte. Trotz Reform, so erklärt die Autorin, können sich nur jene Kubaner etwas leisten, die Kontakt zu Touristen haben – etwa Barkeeper.

Fünf Regionen, fünf Perspektiven auf Kuba

Den Anfang macht die kleinste Region mit der Hauptstadt Havanna und ihrer Umgebung. Es folgt der Westen, bekannt für das Anbaugebiet des weltbesten Tabaks und den zum Weltkulturerbe gehörenden Nationalpark Valle de Viñales.

Im Norden schließt sich das bei Touristen beliebte Varadero mit seinen traumhaften Stränden an, während im Süden Trinidad Besucher in die Zeit der Zuckerbarone und die zum Glück vergangene Ära der Sklaverei zurückversetzt. Hier finden sich auch Informationen zur aufstrebenden Inselkette Cayo Santa María und zum kolonialen Cienfuegos.

Zum Zentrum gehören die zum Sonnenbaden einladende Insel Cayo Coco, die Stadt Camagüey sowie die Playa Santa Lucía. Den Abschluss bildet der Osten mit der ehemaligen Hauptstadt Santiago de Cuba, wo sowohl die Moncada-Kaserne mit detaillierten Infos zur Revolution als auch das Rathaus besichtigt werden können – jener Ort, von dem Fidel Castro am 1. Januar 1959 den Sieg verkündete. Ebenfalls erwähnt wird der Parque Sierra Maestra, wo die Revolution ihren Anfang nahm. Schade nur, dass gerade Santiago vergleichsweise wenige Touristen anzieht.

Praktische Tipps, Kartenmaterial und ehrliche Hinweise

Zu jeder Region liefert Miethig Empfehlungen zu Übernachtungen, Speisen, Einkaufsmöglichkeiten, Ausgehen, Sport und Festivals. Sie schlägt Wanderungen vor, ergänzt den Reiseführer um eine Faltkarte sowie zahlreiche Gebietsausschnitte, Stadtpläne und aussagekräftige Fotos – die meisten davon stammen von Tobias Hauser.

In den Informationen zur Reisevorbereitung rät die Autorin angesichts der anhaltenden Wirtschaftskrise mit explodierenden Preisen und einer Auswanderungswelle ausdrücklich, sich vorab gründlich zu informieren. Sie weist auf stundenlange Stromausfälle hin und gibt an dieser Stelle wichtige Hinweise, die unbedingt beachtet werden sollten.

Ein Reiseführer, der nichts beschönigt

Martina Miethig, die mit einem Kubaner verheiratet ist und das Land bestens kennt, schreibt in ihrem Reiseführer auch das, was offizielle kubanische Reiseleiter gern verschweigen. Sie warnt vor zunehmenden nächtlichen Raubüberfällen und Einbrüchen in Hotelzimmern und mahnt, Rechnungen zu prüfen und Wechselgeld nachzuzählen. Dieser Rat ist zweifellos sinnvoll – doch weiß die Rezensentin aus eigener Erfahrung, wie hilfreich in solchen Situationen Spanischkenntnisse sind.

Zu Recht betont die Autorin, dass man das Leben der Kubaner nur dann wirklich erlebt, wenn man sich durch die Gassen treiben lässt – und nicht ausschließlich chauffieren lässt. Wer hofft, die Yacht Granma, mit der die Revolutionäre einst auf Kuba landeten, aus nächster Nähe betrachten zu können, wird enttäuscht: Das „Heiligtum“ ist nur hinter einem Glaspanzer zu sehen.

Kritische Themen und ein Appell an Reisende

Neben kritischen Aspekten wie dem umstrittenen Delfinario, dem Bau von Hoteldörfern in Naturschutzgebieten und der längst abgelaufenen Pachtzeit in Guantánamo, die von den USA eigenmächtig verlängert wurde, richtet die Autorin auch einen Appell an Backpacker mit Devisen: Sie mögen den Kubanern nicht ihre „oft letzte bezahlbare Transportmöglichkeit“ – die Fahrt auf einem Lastwagen – streitig machen.

Fazit

Ein in jeder Hinsicht umfassender, ehrlicher und sehr empfehlenswerter Reiseführer mit wertvollen Tipps aus erster Hand.