Im Alter von rund sechzig Jahren erzählt der im Jahr 1862 in Uelsen geborene Volksschullehrer Otto Leege, der in zweiter Ehe mit Engeline verheiratet ist und zum achten Mal Vater wird, seinen Schülern von seinem Leben: Seine pflanzenkundige Mutter hat seinen diesbezüglichen Wissensdurst gestillt und als die Frage nach seiner beruflichen Zukunft aufkommt, begrüßt er den Vorschlag seines Lehrers, die Laufbahn eines Schulmeisters einzuschlagen. In Aurich geht Otto in seiner Freizeit mit offenen Augen durch die Natur und lernt von seinen Weggefährten, wobei er schon früh seine Aufzeichnungen in einem Tagebuch festhält. Während eines Ausflugs nach Norderney ist er zur Belustigung seiner Kommilitonen von der einzigartigen Pflanzen- und Vogelwelt fasziniert und möchte am liebsten länger auf der Insel bleiben. Nach Bestehen der Prüfung bewirbt er sich auf eine freiwerdende Stelle als Volksschullehrer auf Juist. Allen Unkenrufen zum Trotz, er würde dort wie seine Vorgänger versauern, freut er sich auf die Zusage.
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