Ein weißer Vogel in dunkler Zeit

Ein Anruf, der eine verdrängte Vergangenheit öffnet

Das Genre der Graphic Novels erfreut sich wachsender Beliebtheit, denn schon die Illustrationen sprechen unmittelbar das Gemüt an. R.J. Palacio wählt für ihre Graphic Novel White Bird – Wie ein Vogel einen Face‑Time‑Anruf zwischen Großmutter und Enkel als Rahmen. Darin berichtet die Grandmère von ihrer Vergangenheit als junges Mädchen im Krieg. Obwohl es ihr schwerfällt, darüber zu sprechen – was die Illustrationen eindrucksvoll zeigen –, erfüllt sie die Bitte ihres Enkels. Sie möchte, dass seine Generation versteht, was geschehen ist, und nicht zulässt, dass sich solche Ereignisse wiederholen.

Ein behütetes Leben, das plötzlich zerbricht

Als Sara Blum lebt sie in den 1930er‑Jahren glücklich mit ihren Eltern in einem kleinen französischen Ort. Der Vater ist Arzt, die Mutter Mathematikerin. Doch nach der Kapitulation vor den Deutschen verliert die Mutter aufgrund der antijüdischen Gesetze ihre Anstellung an der Universität.

In den besetzten Gebieten beginnen im Sommer 1940 die ersten Deportationen in Konzentrationslager. Sara, die in der freien Zone noch zur Schule gehen darf, vergisst eines Tages ihr Skizzenbuch. Ihr an Polio erkrankter Tischnachbar, der wegen seiner Behinderung den Spitznamen „Tourteau“ (kleiner Krebs) trägt, bringt es ihr zurück. Doch im Beisein ihrer Freundinnen dankt Sara ihm nur halbherzig.

Flucht, Verrat und ein mutiger Retter

Während Saras Vater Frankreich verlassen möchte, überredet die Mutter ihn zu bleiben. Doch der Tag, an dem die Nazis alle Juden abholen wollen, kommt zu früh. Sara wird aus dem Unterricht geholt, und ein Maquisard drängt sie zur Flucht in den Wald.

Stattdessen rennt Sara zurück in die Schule – ein Impuls, der ihr das Leben rettet. Tourteau hat sie beobachtet und führt sie durch die Kanalisation ins Freie. Ihre Mitschüler werden von Vincent verraten und verschwinden ebenso wie die Lehrerin, die ihre Kinder nicht allein lassen will.

Ein Versteck, eine Freundschaft und ein Traum vom Fliegen

Tourteau bringt Sara in sein Dorf und versteckt sie in einer Scheune, die sie wegen der kollaborierenden Nachbarn nicht verlassen darf. Von nun an nennt sie ihren Retter bei seinem richtigen Namen: Julien Beaumier. Seine Eltern umsorgen sie liebevoll, und Sara ahnt, dass sie ihre Mutter nie wiedersehen wird. Später erfährt sie, dass diese in Auschwitz ermordet wurde.

Was ihr bleibt, ist ihre Fantasie – der Traum, wie ein Vogel zu fliegen. Als Julien von Vincent bis in die Scheune verfolgt und misshandelt wird, wäre Sara beinahe aus ihrem Versteck gestürzt. Monate verbringen die beiden eng miteinander, träumen von einer gemeinsamen Zukunft. Doch Julien wird eines Tages auf dem Schulweg verschleppt. Sara bleiben nur die Erinnerung, ein Kuss – und der Name ihres Enkels: Julien.

Bis Kriegsende kann sie bei den Beaumiers bleiben und erfährt schließlich, dass ihr Vater, von Maquis in die Schweiz geschmuggelt, überlebt hat.

Bilder, die mehr sagen als Worte

Die Illustrationen von R.J. Palacio zeigen eindringlicher als Worte, welche Qualen Saras Eltern, ihre Lehrerin, der Pastor oder später Juliens Eltern erlitten haben. Besonders berührend ist die Szene, in der Sara erfährt, dass Julien vermutlich wie der erst achtzehnjährige Maquisard erschossen wurde.

Die Bilder kontrastieren Saras einst unbeschwertes Leben – schöne Möbel, Kleidung, Klavierspiel – mit der Einsamkeit auf einem Dachboden, umgeben von Mäusen und Fledermäusen. Details wie ihr Alter oder die Frage, wo sie ihre Notdurft verrichten konnte, lässt die Autorin offen.

Ein wichtiges Buch über Mut, Menschlichkeit und Erinnerung

Die aus dem Englischen von André Mumot übersetzte Graphic Novel eignet sich für Kinder ab etwa elf Jahren. Sie zeigt, dass während der Naziherrschaft niemand sicher sein konnte und Vertrauen oft lebensgefährlich war.

Auch in der fiktiven Geschichte verstecken die Nachbarn der Familie Beaumier ein Ehepaar – aus Loyalität zu einem Kameraden aus Kriegszeiten. Gleichzeitig beschuldigen sich beide Familien gegenseitig der Kollaboration.

Von Beginn an zieht White Bird – Wie ein Vogel die Lesenden in seinen Bann. Am Ende bietet das Buch zusätzliche Informationen, ein Glossar und Quellenangaben – ein bedeutungsvolles Werk über Geschichte, Mut und Erinnerungskultur.