Aufbruch aus Potsdam
Um herauszufinden, wie und warum sie da ist, wo und wer sie ist, und vor allem, wo sie mit dem Rest ihres Lebens hinwill, begibt sich Cornelia Koch auf den Jakobsweg, für den sie sich ein sechsmonatiges Sabbatical gönnt. Mit Shirts und Funktionsunterwäsche aus Merinowolle startet sie am 29. April 2023 von ihrer Wahlheimat Potsdam. Beim Vorbeimarsch in Lengede erinnert sie sich an die spektakuläre Grubenrettung, und während sie durch die Wälder bei Hildesheim läuft, kommen ihr die Flucht ihrer Großmutter aus Ostpreußen sowie die ihres Großonkels aus Sibirien in den Sinn.
Die ersten Etappen durch Deutschland
Weiter führt ihre Route durch das Weserbergland, durch das der Rattenfänger Kinder entführt haben soll. An dieser Stelle muss sich die in Herford Geborene für den Camino Francés oder den zwar weniger überlaufenen, dafür aber wegen der Höhenmeter umso anstrengenderen Camino del Norte entscheiden. Ab Hameln läuft sie über den Hansaweg Richtung Bad Salzuflen, wo sie aufgewachsen ist und zur Schule gegangen ist.
In Tecklenburg trifft sie Weggefährten ihrer Vorfahren und in Münster einen ehemaligen Freund. Um eine durch einen Zeckenbiss verursachte Borreliose behandeln zu lassen, begibt sich Cornelia Koch in die Notaufnahme einer Klinik in Herdecke. Noch bevor sie Köln hinter sich gelassen hat, wird sie, wie in Bad Münstereifel, immer wieder an die schreckliche Flutkatastrophe erinnert. Reste der Berliner Mauer findet die zur Selbstfindung allein wandernde Protestantin, die keine regelmäßige Kirchgängerin ist, in Schengen.
Durch Frankreich bis zur Halbzeit
Cornelia Koch hält sich ab der französischen Grenze Richtung Dijon und durchläuft berühmte Weinanbaugebiete, wobei ihr mittlerweile auch die Hitze zu schaffen macht. Auf einem Campingplatz wird sie von kräftigem Hagel überrascht und verbringt die Osternacht in Taizé. Ab Cluny begleitet sie für einige Tage ihr Sohn Frederic, mit dem sie täglich einige hundert Höhenmeter bewältigt. In Charlieu lässt sie sich zu einem Dorffest einladen, und in Le Puy-en-Velay, von wo es auf der berühmten, aber leider auch stark frequentierten Via Podiensis weitergeht, der „wichtigsten der vier großen Jakobswege in Frankreich“, ist Halbzeit.
Erstmalig übernachtet Cornelia Koch in einer Donativo-Herberge, deren Hintergrund sie an dieser Stelle erklärt. Kühl und regnerisch erreicht sie die Hochebene von Aubrac und lässt anschließend bei sengender Hitze, die auch nachts keine Abkühlung bringt, schweißtreibend kleine Dörfer hinter sich. Zum Glück stellen Anwohner frisches Wasser vor ihre Haustüren. Die Pilgerin wandert durch das Languedoc, und in der Gascogne verliert nicht nur ihr Handy den Kampf gegen die Hitze, die von tagelangem heftigen Regen abgelöst wird. Erst in den Pyrenäen zeigt sich wieder die Sonne, und schon vor der Grenze nach Spanien fällt die veränderte Architektur auf.
Herausforderungen auf dem Camino Francés
Weiter geht es auf dem Camino Francés in Spanien, dessen Landessprache Cornelia Koch nicht so gut wie das Französische beherrscht. Da das Wildcampen bis auf wenige Ausnahmen in Spanien verboten ist, muss sie hier mit überfüllten Schlafsälen vorliebnehmen und ist dankbar für den Rat erfahrener Pilger, ein Spray gegen Bettwanzen eingepackt zu haben. Bei Astorga trifft die aus Sevilla kommende Via de la Plata auf den Camino Francés, und Cornelia Koch muss sich für den Camino Duro, den harten Weg, oder die von Hape Kerkeling als lebensgefährlich eingestufte Nationalstraße entscheiden.
Wer den von Cornelia Koch bis hierher in ihrem Sachbuch Nach Santiago wollte ich nie zurückgelegten Kilometern gefolgt ist, wird sich schon denken können, für welchen Weg sie sich entschieden hat. Nach der Durchquerung Galiciens erreicht sie am 5. Oktober 2023 Santiago de Compostela und läuft anschließend noch die neunzig Kilometer bis ans Meer zum Kap Finisterre, zum Kilometer null, als Zugabe. Tatsächlich reagieren ihre Beine in den darauffolgenden Wochen mit Entzugserscheinungen.
Gastfreundschaft und Erkenntnisse
Übernachtet hat die Autorin entweder in ihrem Zelt, das sie an einem Platz an der Wegstrecke oder auch schon einmal im Garten netter Anwohner aufgeschlagen hat, in bequemen Betten bei Bekannten, Verwandten oder sogar bei Fremden, die sie liebevoll aufnahmen, sowie in bezahlten Unterkünften und Klöstern, in denen teilweise bereits gegen eine Spende ein Nachtlager angeboten wurde.
Kritisch bemerkt Cornelia Koch die ihr unterwegs aufgefallenen leeren Schaufenster sowie geschlossenen Geschäfte infolge zunehmender Onlinekäufe und stellt fest, dass man früher seine Nachbarn noch kannte. Bei verschiedenen Personen hat sie zudem den jeweiligen Klimazonen entsprechende Kleidung deponiert, die sie bei ihrer Ankunft wechseln konnte. Und wie alle Pilger oder Wanderer hatte sie mit Blasen an den Füßen zu kämpfen, denen bekanntlich mit Hirschtalgcreme Abhilfe geschaffen werden kann.
Eine Reise, die nachwirkt
Die Autorin verschweigt bei aller Überzeugung nicht, dass sie zeitweise mit Hunger und Verzweiflung zu kämpfen hatte. Dennoch macht ihr Erfahrungsbericht deutlich, dass euphorische Gefühle und Dankbarkeit überwogen haben. Auf ihren insgesamt 3348 Kilometern, für die sie mehr als fünf Monate unterwegs war, durfte sie vielfältige Gastfreundschaft genießen und Erfahrungen sammeln, die sie nicht mehr missen möchte. Fotos sowie eine mit gestrichelter Linie eingezeichnete Pilgerroute durch die drei von ihr durchwanderten Länder regen den einen oder anderen Leser zur Nachahmung und Selbstfindung an: Buen Camino!
Nach Santiago wollte ich nie von Cornelia Koch
In Fünf Monate unterwegs auf dem Jakobsweg: Cornelia Koch erzählt von Herausforderungen, Begegnungen und der Suche nach dem eigenen Weg. Ein inspirierender Reisebericht.