Gottfried Schatz

Gottfried Schatz wurde am 18. August 1936 im burgenländischen Strem geboren und wuchs in Graz auf. Schon früh zeigte er eine große Begabung für Naturwissenschaften und Musik. Nach dem Studium der Chemie und Biochemie an der Universität Graz promovierte er 1961 mit höchster Auszeichnung. Neben seiner wissenschaftlichen Laufbahn spielte er Geige und trat unter anderem im Grazer Philharmonischen Orchester sowie an der Wiener Volksoper auf.

Nach ersten Forschungsstationen in Wien und New York erhielt Schatz 1968 eine Professur an der Cornell University in Ithaca. 1974 kehrte er nach Europa zurück und wurde Professor am neu gegründeten Biozentrum der Universität Basel, das er später auch leitete. Von 1984 bis 1989 war er Generalsekretär der European Molecular Biology Organization (EMBO). Seine Forschung konzentrierte sich auf die Energieproduktion in Zellen und führte zur Mitentdeckung der mitochondrialen DNA – ein Meilenstein der modernen Biochemie.

Für seine Arbeiten erhielt Schatz zahlreiche internationale Preise, darunter den Gairdner Foundation International Award. Nach seiner Emeritierung im Jahr 2000 übernahm er den Vorsitz des Schweizerischen Wissenschafts- und Technologierates und beriet die Regierung in Fragen der Forschungspolitik.

Neben seiner wissenschaftlichen Tätigkeit schrieb Schatz auch literarische Werke. Besonders bekannt ist sein Roman Postdoc* in dem er seine Erfahrungen als Biochemiker mit einer spannenden Handlung verknüpft. Darüber hinaus veröffentlichte er Essays, die sich mit den gesellschaftlichen und philosophischen Dimensionen der Wissenschaft auseinandersetzen. Seine Texte zeichnen sich durch eine klare Sprache und die Verbindung von Fachwissen mit menschlichen Fragen aus.

Gottfried Schatz starb am 1. Oktober 2015 in Basel. Er hinterließ ein bedeutendes wissenschaftliches und kulturelles Erbe: als Forscher, der die Grundlagen der Zellbiologie entscheidend prägte, und als Autor, der Wissenschaft und Literatur miteinander verband.