Barbara Kleiner

Barbara Kleiner wurde am 17. Februar 1952 in Linz (Österreich) geboren. Sie studierte Komparatistik, Romanistik und Germanistik und promovierte 1979 an der Universität Innsbruck mit einer Arbeit über die Proust-Übersetzungen Walter Benjamins.

Nach ihrer Promotion unterrichtete sie zunächst Deutsch als Fremdsprache an der Universität Mailand (1980–1988) sowie an der University of Oregon (1988–1989). Anschließend war sie wissenschaftliche Mitarbeiterin am Institut für Romanistik der Universität des Saarlandes. Seit 1993 lebt sie als freiberufliche Übersetzerin in München.

Kleiner hat sich auf die Übersetzung italienischer Literatur ins Deutsche spezialisiert. Zu ihren wichtigsten Arbeiten zählen die Übertragungen von Primo Levi, Italo Svevo, Elio Vittorini, Ippolito Nievo, Paolo Giordano und Giulia Caminito. Besonders ihre Übersetzung von Ippolito Nievos Bekenntnisse eines Italieners* (Manesse Verlag, 2005) gilt als Meilenstein und brachte ihr große Anerkennung.

Für ihre sprachlich präzisen und literarisch sensiblen Übersetzungen wurde Barbara Kleiner mehrfach ausgezeichnet. Im Jahr 2007 erhielt sie den Übersetzerpreis der Kunststiftung NRW, der ihre besondere Fähigkeit würdigte, italienische Literatur mit großer stilistischer Genauigkeit ins Deutsche zu übertragen. 2011 folgte der Deutsch-Italienische Übersetzerpreis des Auswärtigen Amtes, mit dem ihre Rolle als kulturelle Vermittlerin zwischen beiden Sprachräumen hervorgehoben wurde. Schließlich wurde ihr 2021 der renommierte Johann-Heinrich-Voß-Preis für Übersetzung verliehen – eine der höchsten Auszeichnungen für literarische Übersetzerinnen im deutschsprachigen Raum, die ihre herausragende Bedeutung für die Rezeption italienischer Literatur unterstreicht.

Ihre Arbeit zeichnet sich durch ein feines Gespür für kulturelle und sprachliche Nuancen aus. Kleiner gelingt es, die Eigenheiten der italienischen Literatur ins Deutsche zu übertragen, ohne die Stimme der Originalautoren zu verfälschen. Damit hat sie wesentlich zur Rezeption italienischer Literatur im deutschsprachigen Raum beigetragen und gilt heute als eine der wichtigsten Vermittlerinnen zwischen beiden Sprach- und Kulturräumen.