Das Gänsespiel: Wie erlebte ein Kind die Internierung in Java?

Kindheit in einer Zeit des Krieges

Anne-Ruth Wertheim kam im Jahr 1934 als Kind niederländischer Eltern in der niederländischen Kolonie Jakarta zur Welt. Als die Japaner im Jahr 1942 den Niederländern den Krieg erklärten, wurde die Bevölkerung in Internierungslager gesperrt. So erging es auch der Autorin Anne-Ruth Wertheim mit ihren Eltern sowie ihren Geschwistern Marijke und Hugo.

Der Mutter gelang es, Papier und Stifte ins Lager zu schmuggeln, sodass die Kinder alle Ereignisse zeichnerisch festhalten konnten. Seit ihrer Freilassung, so schreibt Anne-Ruth Wertheim in ihrem Vorwort, haben die Aufzeichnungen, die ihr als Erinnerung für das Kinderbuch Das Gänsespiel dienten, in einem Koffer auf einem Kleiderschrank gelegen.

Erinnerungen an das Leben vor dem Lager

Die Familie bewohnte ein schönes Haus auf Java, unweit eines Ententeichs. Weil die Gänse den Enten das Brot wegschnappten, wurden sie vertrieben. Das Gänsespiel spielten die Kinder später im Lager auf einer von der Mutter notdürftig angefertigten Vorlage.

Während der mehr als zweijährigen Internierung träumte das Mädchen von der Befreiung und wusste schon kaum noch, wie ihr Vater aussah, der in einem eigens für Männer errichteten Lager untergebracht war. Das dürftige Essen bestand lediglich aus etwas Reis und einer „wässrigen Brühe“. Morgens und abends gab es nur eine trockene Scheibe Brot für jeden, was zahlreiche Kranke und Tote zur Folge hatte. Trotzdem mussten alle zweimal täglich zum Appell antreten und den Japanern Ehre erweisen.

Trennung, Entbehrungen und Angst

Am 4. September 1944 hieß es plötzlich, dass alle Juden ausgesondert würden. Im Gegensatz zum Vater war Anne-Ruths Mutter keine Jüdin. Da sie sich nicht mit ihm absprechen konnte und nicht wusste, welche Angaben er gemacht hatte, gab sie sich als Jüdin aus, um nicht von ihren Kindern getrennt zu werden.

Die Autorin hat schreckliche Erinnerungen an die Latrinen, die in Ermangelung von Schuhen barfuß aufgesucht werden mussten. Duschen konnte man nur, wenn Wasser vorhanden war, und Unterricht wurde allenfalls heimlich von Erwachsenen organisiert, vorbei an der Lagerleitung. Obwohl sie noch ein Kind war, wurde sie ebenso wie ihre Schwester einer Arbeitskolonne zugeteilt.

Bestrafung und verlorene Hoffnung

Das Buch endet mit Ausführungen über den verbotenen Handel, der stets die Bestrafung des gesamten Lagers nach sich zog. Da die indonesischen Wachen bessere Essensrationen erhielten, boten sie Lebensmittel gegen Kleidung der Niederländer an, mit der sie bei einer Flucht weniger auffielen.

Die kleine Anne-Ruth musste, wie alle anderen Lagerinsassen auch, nachdem geflohene Wächter von den Japanern gefasst worden waren, „sieben Stunden lang unter der tropischen Sonne ohne Essen und Trinken stillstehen“. Als auch das nicht half, wurde so lange auf die Flüchtenden eingeschlagen, bis einer auf die Frau zeigte, die daraufhin abgeführt wurde und für immer verschwand.

Ein wichtiger Beitrag zur Geschichtsbildung

Das bewegende Kinderbuch Das Gänsespiel empfiehlt der Verlag ab einem Alter von neun Jahren. Allein aufgrund der dargestellten und teilweise grausamen Bestrafungen sollte es jedoch nicht wesentlich jüngeren Kindern zugemutet werden. Dass junge Leserinnen und Leser bei einer derartigen Lektüre eine erwachsene Ansprechperson an ihrer Seite haben sollten, versteht sich von selbst.

Im Nachwort ihres für die Geschichtsbildung wichtigen Buches ergänzt Anne-Ruth Wertheim weitere Details zu ihrer Familie sowie historische Hintergründe. Dabei erwähnt sie jedoch nicht, dass der heutige Wohlstand der Niederlande auch auf der jahrhundertelangen Ausbeutung ihrer Kolonien beruht.

Zeichnungen als Zeugnisse der Erinnerung

Über das gesamte Werk verteilt finden sich Familienfotos sowie die farbigen Zeichnungen der drei Geschwister. Bis heute ist die Autorin, die später Biologie studierte und als Lehrerin arbeitete, ihrem selbst gegebenen Versprechen treu geblieben. Beim Anblick des blauen Himmels nahm sie sich vor, sich für gefangen gehaltene Menschen auf der Welt einzusetzen, sofern sie eines Tages groß und frei sein würde.