Besessen von Angst – wie ein Vater seine Tochter verliert

Ein tödlicher Unfall, der alles verändert

Während der Antiquitätenhändler und alleinerziehende Vater Terence Cave den Sonnenuntergang bewundert und im Hintergrund seine Tochter Bryony Cello spielen hört, dringen plötzlich Hilferufe ihres Zwillingsbruders Reuben zu ihm. Terence rennt nach draußen, doch bevor er Reuben von der Querstange eines Laternenpfahls befreien kann, stürzt dieser auf das Betonpflaster. Hilflos müssen Terence und eine Gruppe Jungen mitansehen, wie der Junge verblutet.

Ein Vater, der seine Tochter um jeden Preis schützen will

Der fürsorgliche Mr. Cave sieht seine Tochter zu einer jungen Schönheit heranwachsen, die er mit allen Mitteln beschützen möchte. In seiner Fantasie sieht er, wie ein Junge seinen Arm um Bryony legt – ein Bild, das er unbedingt verhindern will. Um jede Gefahr von ihr abzuwenden, fährt er sie mit dem Auto zur Schule und unternimmt mit ihr sogar einen Urlaub in Rom.

Im Petersdom, den er allein betreten muss, weil Bryony sich weigert, ihre Schultern zu bedecken, glaubt er vor Michelangelos Pietà eine Botschaft zu vernehmen: Unsägliches Leid werde ihn treffen, wenn er seine Tochter nicht beschütze. Als er sie später vor dem Dom im Gespräch mit zwei Jungen sieht, ist er entsetzt.

Kontrolle, Misstrauen und der Beginn einer Obsession

Terence beschließt, Bryony fortan auf Schritt und Tritt zu verfolgen – sehr zum Unverständnis seiner Schwiegermutter Cynthia, die währenddessen den Laden führen muss. Als Bryony behauptet, bei ihrer Freundin Imogen zu übernachten, findet Terence sie stattdessen tanzend in einem Club. Da sie sich weder entschuldigt noch einen Fehler eingesteht, verschärft er die Regeln.

Für ihren fünfzehnten Geburtstag geht er mit Bryony und Cynthia shoppen. Was die Großmutter als „süßes Outfit“ bezeichnet, hält Terence für Kleidung, die nur eine Prostituierte tragen würde.

Eine Party, ein Taxi – und ein Vater am Rand des Wahns

Obwohl er gegen die „Girls only“-Party bei Cynthia ist, bringt er Bryony dorthin. Natürlich beobachtet er das Haus weiter – und sieht, wie Bryony und Imogen in ein Taxi steigen. Er folgt ihnen bis zu einem Tanzlokal. Dort kommt es zu einer Auseinandersetzung, Terence erleidet einen Filmriss und wird mit blutendem Gesicht hinausgeworfen.

Immer stärker steigert er sich in die Vorstellung hinein, Bryony vor Denny schützen zu müssen – einem Jungen, dem seiner Meinung nach nichts an ihr liegt. Schließlich hört Terence über ein Babyfon jedes Gespräch seiner Tochter ab, überzeugt davon, nur ihr Bestes zu wollen.

Rückblicke, Schuld und ein Geist aus der Vergangenheit

Matt Haig lässt Terence in Der fürsorgliche Mr. Cave, übersetzt von Sabine Hübner, in der Ich‑Form erzählen. Immer wieder spricht er Bryony direkt an, als schreibe er ihr einen langen Brief. In Rückblenden berichtet er vom Tod seiner Mutter, als er selbst erst drei Jahre alt war, und vom Einbruch ins Antiquitätengeschäft, bei dem die Mutter der Zwillinge ums Leben kam.

Er erinnert Bryony an einen Ausflug mit Reuben, als sie sechs Jahre alt waren, und an eine Szene im Bad, in der Reuben sich ein Muttermal mit einer Zahnbürste bis aufs Blut wegrubbeln wollte. Schließlich gesteht er ihr, das Babyfon zum Abhören benutzt zu haben.

Der schwarze Schleier – und der endgültige Kontrollverlust

Je weiter die Handlung voranschreitet, desto stärker manifestiert sich Terence’ Wahn. Immer wieder legt sich ein „schwarzer Schleier“ über seine Augen. In diesem Zustand dringt Reuben in sein Bewusstsein, und Terence glaubt, seinem toten Sohn tatsächlich zu begegnen. „Ich war er, so wie er ich war.“

Von einem inneren Dämon getrieben, begeht Terence Fehler, die er später bereut – doch er kann nicht aufhören, Bryony zu beschatten. Statt sie zur Besinnung zu bringen, treibt er sie immer weiter von sich weg. Sie begegnet ihm nur noch mit Ablehnung.

Ein Roman, der unter die Haut geht

Die Geschichte ist alles andere als gewöhnlich. Anspruchsvolle Leser kommen hier voll auf ihre Kosten. Je tiefer der Protagonist in seinen Wahn abrutscht, desto spannender wird der Roman. Ständig stellt sich die Frage: Ist Terence seiner Tochter wirklich einen Schritt voraus – oder sieht er Gefahren, die nur in seinem Kopf existieren? Ein meisterhaftes literarisches Werk mit einem ungeahnten Ausgang.