Fesselnde Machtspiele im Schatten der Chefetage

Schweigen aus Scham – ein strukturelles Problem

Sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz wird häufig aus Scham nicht zur Anzeige gebracht, und nach aktuellen Studien ist in Deutschland jede achte Frau davon betroffen. In dem Roman Whisper Network* von Chandler Baker arbeiten Ardie Valdez, Grace Stanton und Sloane Glover als Justiziarinnen bei Truviv in Dallas, dem Weltmarktführer für Sportbekleidung. Als der Geschäftsführer Desmond Bankole plötzlich einen Herzinfarkt erleidet und stirbt, kommt Chefjustiziar Ames Garrett als möglicher Nachfolger ins Gespräch. Die drei Frauen haben ihn auf ihre BAD‑Liste gesetzt und konnten nicht ahnen, dass ihre „Begrapscher-aus-Dallas-Liste“ veröffentlicht wird. Nun müssen sie eine Entscheidung treffen: Entweder verklagen sie ihre Firma und den Chef, bevor er befördert wird, oder sie riskieren den finanziellen Ruin. Ihre Entscheidung setzt eine Tragödie in Gang.

Kulturelle Bezüge und irritierende Details

Dass Chandler Baker im Zusammenhang mit der neu zu besetzenden Stelle konsequent nur von einem CEO spricht, hätte in der deutschen Übersetzung möglicherweise mit „Vorstandsvorsitzendem“ erklärt werden können. Im Plot erwähnte TV-Folgen werden einem deutschen Leser vermutlich ebenso fremd sein wie „ein Dixi-Klo am dritten Tag von Coachella“. Erst eine Internetrecherche gibt Auskunft darüber, dass es sich um das Coachella Valley Music and Arts Festival in Kalifornien handelt. Befremdlich wirken zudem eine Strafgebühr von einem Dollar pro Minute für das Zuspätkommen in der Kita, die Teilnahme an einem Bibelkreis oder die Forderung der Personaltrainerin von Sloane, zwanzig Liegestütze im eng geschnittenen Kostüm zu absolvieren.

Luxus, Lebensentwürfe und innere Konflikte

Die Autorin, selbst Juristin und wie ihre weiblichen Figuren bei einer großen Sportfirma in Dallas tätig gewesen, führt dem Leser eine Welt vor Augen, die im Luxus schwelgt: Sloane, die mit Derek verheiratet ist und sich um die Schulprobleme ihrer Tochter Abigail sorgt, trägt zweitausend Euro teure Schuhe von Manolo Blahnik, extravagante Louboutins und gönnt sich eine Botox-Kur. Grace, mit Liam verheiratet, ein Baby stillend und von postnatalen Depressionen betroffen, leistet sich ein Kleid der sündhaft teuren Kollektion von Tory Burch. Ardie hingegen ist geschieden, hat einen adoptierten Sohn und sucht über eine Dating-App nach einem Partner. Zu den drei Frauen stößt außerdem Katherine Bell, eine neue Mitarbeiterin bei Truviv.

Erzählperspektiven und dramaturgische Brüche

Einerseits scheint es einen Ich-Erzähler zu geben, da wiederholt in der Wir-Form von gemeinsamen Unternehmungen berichtet wird, was nur eine der drei Justiziarinnen sein kann. Andererseits wird über jede von ihnen im Erzählstil berichtet. Das Handlungsgeschehen des Romans wird durch Mitschriften der unter Eid befragten Zeugen unterbrochen. Zudem fügt Chandler Baker immer wieder Kapitel über Rosalita, eine Putzfrau bei Truviv, und ihren Sohn Salomon ein. Die Autorin thematisiert die Zwickmühle, in der Frauen stecken, wenn sie bei Ablehnung sexueller Übergriffe berufliche Vergeltungsmaßnahmen befürchten müssen. Gleichzeitig zeigt sie, wie schnell Männer in Misskredit geraten können, wenn ihnen eine Belästigung lediglich unterstellt wird.

Späte Spannung, starker Thriller

Leider wird das Interesse des Lesers am Fortgang der Handlung erst etwa ab der Hälfte des Romans geweckt. Ab diesem Punkt steigt die Spannung jedoch stetig an, und der von der Autorin in flüssigem Schreibstil und intelligent umgesetzte Plot wandelt sich zu einem reißenden Thriller, der am Ende mit Überraschungen aufwartet.